TOKIO: Rzadkie zdjęcia wykonane przez japońską sondę kosmiczną podczas przelotu blisko Ziemi asteroidy ujawniły, że kosmiczna skała przypomina bałwana – stwierdzili w poniedziałek naukowcy.
W niedzielę Hayabusa2 wielkości lodówki przeleciała nad asteroidą Torifune podczas misji, która wykazała zdolność odbicia potencjalnie niebezpiecznej skały kosmicznej od Ziemi.
Nowe zdjęcie opublikowane w poniedziałek przez Japońską Agencję Badań Kosmicznych (JAXA) może pomóc w tych wysiłkach, ponieważ naukowcy twierdzą, że asteroidy znajdujące się w pobliżu Ziemi różnią się rozmiarem, kształtem i charakterystyką powierzchni.
„W chwili, gdy zobaczyłem to zdjęcie i dane naukowe, naprawdę dostałem gęsiej skórki” – powiedział reporterom Yuya Mimasu, naukowiec z JAXA, dodając, że asteroida „osobiście wyglądała jak bałwan”.
Czarno-białe zdjęcie wykonane przez kamerę teleskopową pokazało coś, co wyglądało na dwa połączone ze sobą okrągłe obiekty. „Naprawdę widać skały… Naprawdę nie spodziewałem się, że uda mi się zrobić takie zdjęcie, więc jestem wniebowzięty” – powiedział.
Misja jest następstwem udanego testu NASA przeprowadzonego w 2022 r., który zmienił orbitę asteroidy Dimorphos poprzez celowe rozbicie jej statkiem kosmicznym. Wiadomo było, że Torifune ma wydłużony kształt, ale jego szczegóły nie były znane.
Sonda poruszająca się z prędkością ponad 18 000 kilometrów (11 185 mil) na godzinę miała przelecieć w odległości 800 metrów (2625 stóp) od asteroidy, ale JAXA powiedziała, że przeanalizuje tę odległość później. Jeśli zostanie potwierdzona, misja będzie jednym z najbliższych przelotów w pobliżu asteroidy bliskiej Ziemi w historii.
JAXA poinformowała również w poniedziałek, że udało jej się pozyskać dane z trzech innych urządzeń, które mogą mierzyć odległość od asteroidy i badać obecność wody. JAXA i Europejska Agencja Kosmiczna połączyły siły w ramach kolejnej tak zwanej misji „obrony planetarnej”, mającej na celu zbadanie asteroidy Apophis, która przeleci blisko Ziemi w kwietniu 2029 r.
Wystrzelona w 2014 r. sonda Hayabusa2 zachwyciła już naukowców, lądując na asteroidzie Ryugu oddalonej o około 300 milionów kilometrów (185 milionów mil) od naszej planety i zbierając materiał z niej.
Sześć lat później powrócił na Ziemię cenne próbki z Ryugu – „smoczego pałacu” po japońsku – dostarczając naukowcom wskazówek na temat wyglądu Układu Słonecznego w chwili jego narodzin, około 4,6 miliarda lat temu.
Oczekuje się, że po misji Torifune sonda kosmiczna podejmie w 2031 roku próbę „spotkania” – manewru, podczas którego przelatuje obok kosmicznej skały lub dotyka jej w celu zebrania szczegółowych danych – z asteroidą o nazwie 1998KY26.
Opublikowano w Dawn, 7 lipca 2026 r