Prezydent Stanów Zjednoczonych Donald Trump nieoczekiwanie opuścił Turkiye w środę na pokładzie starszego samolotu Air Force One, a nie nowo wyremontowanego odrzutowca podarowanego przez Katar, który go tam przywiózł, ale później wsiadł do nowego samolotu w Wielkiej Brytanii i poleciał do Waszyngtonu.
Wycieczka do Turkiye na szczyt NATO, będąca pierwszą międzynarodową podróżą nowym samolotem, odbyła się w związku z eskalacją działań wojennych z Iranem, krajem graniczącym z Turkiye.
Nieoczekiwana zmiana samolotu nastąpiła po miesiącach analiz dotyczących luksusowego prezentu, który miał służyć jako tymczasowy zamiennik, podczas gdy Boeing miał trudności z dostawą długo opóźnionych samolotów Air Force One nowej generacji.
Krytycy kwestionowali koszt, bezpieczeństwo i tempo modernizacji.
Trump powiedział w Truth Social, że do lotu z Ankary do RAF Mildenhall w Wielkiej Brytanii użyje starszego błękitnego samolotu Air Force One „ze względu na stare czasy”, podczas gdy nowy samolot będzie zatrzymywał się w tej samej bazie, aby stacjonujący tam żołnierze USA mogli obejrzeć samolot.
Film, który ukazał się późno w środę, pokazał, jak Trump wsiada do nowego samolotu Air Force One podarowanego przez Katar w brytyjskiej bazie, przygotowującego się do lotu do USA.
Nowy samolot w wybranych przez Trumpa barwach w kolorze czerwonym, białym, granatowym i złotym to Boeing 747 podarowany Stanom Zjednoczonym przez Katar w zeszłym roku i odnowiony przez wykonawcę z branży obronnej L3Harris Technologies.
Trump zapytany w Ankarze, czy groźba zamachu skłoniła go do podjęcia decyzji o zmianie samolotu przed wylotem z Turkiye, nie odpowiedział bezpośrednio, ale przyznał, że istnieje potencjalne zagrożenie.
„Jestem numerem jeden na liście zabójstw Iranu” – powiedział reporterom na konferencji prasowej po zakończeniu szczytu NATO.
“Nie wiem. Nie mogę ci tego powiedzieć, ale nie obchodzi mnie to.”
Modernizację Katarskiego odrzutowca zakończono tak szybko, że niektórzy eksperci wyrazili obawy, że samolot może nie być tak bezpieczny, jak istniejący samolot Air Force One.
„Żeby żołnierze mogli to zobaczyć”
Trump powiedział w Turkiye, że nowy Air Force One pojedzie do dwóch lub trzech dużych baz wojskowych w Europie, zanim wróci do Stanów Zjednoczonych, „aby żołnierze mogli go zobaczyć, ponieważ jest naprawdę wspaniały”.
Wyglądało jednak na to, że jedyny przystanek samolotu znajdował się w bazie brytyjskiej.
W środę późnym wieczorem w mediach społecznościowych Trump napisał, że wylądował w RAF Mildenhall „i spotkał się z naszym nowym Air Force One”.
Członkowie służby w bazie “byli bardzo podekscytowani, zdjęcie w załączeniu. Byliśmy w drodze powrotnej z Turkiye do Stanów, praktycznie bez odchyleń od toru lotu” – powiedział.
Przyjęcie katarskiego odrzutowca wzbudziło zainteresowanie. Jak twierdzą eksperci, modernizacja luksusowego samolotu wymagała ulepszeń w zakresie bezpieczeństwa, ulepszeń w zakresie komunikacji, aby zapobiec podsłuchom, oraz zwiększenia zdolności w zakresie obrony przeciwrakietowej.
Demokratyczni prawodawcy oszacowali koszt konwersji na ponad 1 miliard dolarów i wyrazili obawy o jego bezpieczeństwo.
Drugi samolot, który może działać jako Air Force One, jest zawsze w gotowości podczas podróży prezydenckich.
Przyspieszone wysiłki Sił Powietrznych mające na celu przygotowanie odrzutowca pominęły niektóre planowane modyfikacje samolotu prezydenckiego nowej generacji, aby szybciej dostarczyć wersję tymczasową.
Urzędnicy twierdzą, że samolot nadal spełnia standardy prezydenckie.
Boeing pracuje nad dostawą dwóch specjalnie zbudowanych samolotów 747-8 w ramach kontraktu o stałej cenie o wartości 3,9 miliarda dolarów podpisanego w 2018 roku.
Program ten jest obecnie opóźniony o cztery lata, a dostawa ma nastąpić dopiero w połowie 2028 r., co oznacza, że nowy samolot wyprodukowany w USA może nie być gotowy przed końcem kadencji Trumpa w styczniu 2029 r.
Koszty programu Boeinga wzrosły do ponad 5 miliardów dolarów, a firma zaksięgowała miliardy dolarów opłat związanych z projektem.