Indie uruchomiły w piątek swój pierwszy pociąg napędzany wodorem, dołączając do małej grupy krajów testujących tę technologię w ramach wysiłków na rzecz dekarbonizacji transportu kolejowego i zmniejszenia zależności od paliw kopalnych.
Projekt stanowi część szerszego planu modernizacji jednej z największych sieci kolejowych na świecie przy jednoczesnej redukcji emisji gazów cieplarnianych.
Pociąg składający się z 10 wagonów kursuje na 89-kilometrowej trasie między Jind i Sonipat w północnym stanie Indii, Haryana, napędzany układem napędowym z wodorowymi ogniwami paliwowymi o mocy 1200 kW.
Urzędnicy opisali ten system jako najpotężniejszy na świecie dla pociągów.
Pociągi wodorowe wykorzystują ogniwa paliwowe do wytwarzania energii elektrycznej poprzez połączenie wodoru i tlenu, emitując jedynie wodę i parę.
„To bardzo znaczący dzień w kierunku samowystarczalności Indii i zrównoważonego rozwoju” – oznajmiła w mediach społecznościowych premier Narendra Modi, który zakończył inauguracyjną podróż.
Ministerstwo kolei stwierdziło, że pociąg został „opracowany w całości w Indiach”, chociaż wyżsi urzędnicy powiedzieli reporterom, że niektóre kluczowe komponenty, w tym ogniwa paliwowe, zostały importowane.
Ministerstwo zainaugurowało także, jak to określiło, największy w kraju obiekt do przechowywania i tankowania wodoru w kolejach w Jind, o pojemności około 3000 kilogramów, w celu „wspierania ruchu pociągów napędzanych wodorem”.
Według starszego urzędnika kolei, który przyznał, że projekt pilotażowy kosztował około 12 milionów dolarów, był on znacznie droższy niż porównywalna usługa konwencjonalna.
Stwierdził jednak, że koszty powinny spaść wraz z rozwojem technologii.
Wraz z wprowadzeniem na rynek Indie dołączają do krajów takich jak Niemcy, Japonia, Chiny i Stany Zjednoczone, które testują lub obsługują pociągi napędzane wodorem.
Indyjska kolej przeszła poważną transformację od czasu, gdy w 1853 roku z Bombaju wyruszył pierwszy pasażerski pociąg parowy.
W ostatnich latach New Delhi wpompowało miliardy dolarów w inwestycje mające na celu modernizację infrastruktury, poprawę bezpieczeństwa i zwiększenie przepustowości.
Oficjalne dane pokazują, że ta rozległa sieć przewiozła w zeszłym roku 7,41 miliarda pasażerów i 1,67 miliarda ton ładunku.
Indie wprowadziły także rodzime pociągi Vande Bharat, które mogą osiągać prędkość do 180 kilometrów na godzinę.
Jednocześnie kraj buduje swoją pierwszą linię kolei dużych prędkości w oparciu o japońską technologię Shinkansen.
Urzędnicy spodziewają się, że szybki pociąg, zaprojektowany do jazdy z prędkością do 320 km/h, zacznie kursować na pierwszym odcinku w 2027 r.