Prezydent USA Donald Trump powiedział w środę, że jest podekscytowany możliwością odbycia pierwszego lotu na pokładzie nowego samolotu Air Force One, dziękując Katarowi za kontrowersyjny prezent w postaci luksusowego odrzutowca.
Trump powiedział, że Stany Zjednoczone „nie mogłyby zbudować takiego samolotu” – mimo że pierwotnie tam wyprodukowano mocno zmodyfikowany samolot Boeing 747-8.
„Szczerze mówiąc, jestem podekscytowany pierwszym lotem. Nikt nigdy czegoś takiego nie widział” – powiedział Trump podróżującym z nim dziennikarzom, w tym fotografowi AFP, przed podróżą do Dakoty Północnej.
80-letni prezydent ma wziąć udział w wydarzeniu w Bibliotece Prezydenckiej Theodore’a Roosevelta w ramach obchodów 250. rocznicy amerykańskiej niepodległości.
“Właśnie to ukończyli. Sprawili, że było to odpowiednie dla prezydenta, co oznacza bezpieczeństwo i wszystkie te bajery, które włożyli. Bardzo skomplikowana sprawa, ale to naprawdę coś “, powiedział Trump w Joint Base Andrews pod Waszyngtonem.
Krytycy zgłosili szereg obaw etycznych, konstytucyjnych i związanych z bezpieczeństwem w związku z podarowaniem samolotu wartego setki milionów dolarów przez zagraniczne mocarstwo, takie jak Katar.
Bogaty emirat Zatoki Perskiej, który odgrywa również kluczową rolę mediatora w rozmowach między USA a Iranem, przekazał samolot w zeszłym roku. Od tego czasu przeszedł poważne modyfikacje i testy.
Pierwszy lot następuje zaledwie dzień po tym, jak Trump przeszedł dalszą kontrolę etyczną w związku z dokumentami, które wykazały, że w pierwszym roku po powrocie do władzy zarobił około 1,2 miliarda dolarów na rodzinnych przedsięwzięciach związanych z kryptowalutami.
Trump odrzucił jednak wszelkie sugestie dotyczące niestosowności, twierdząc, że koszty adaptacji katarskiego odrzutowca, jakie ponoszą amerykańscy podatnicy, są „bardzo małe w porównaniu z tym, ile by to kosztowało, gdybyśmy zrobili to inaczej”.
“Szczerze mówiąc, nie moglibyśmy zbudować takiego samolotu, ponieważ nie bylibyśmy skłonni wydać niezbędnej ilości pieniędzy. Wydali najwyższe dolary” – powiedział Trump reporterom.
Trump powiedział, że zapytał emira Kataru, czy może skorzystać z samolotu, ale „odpowiedział: «nie, nie, chciałbym wnieść coś dla kraju, więc było bardzo miło».
Samolot będzie służył jako rezerwa do czasu dostarczenia przez Boeinga dwóch nowych, specjalnie zbudowanych samolotów Air Force One, które mają zostać dostarczone za dwa lata po serii opóźnień i przekroczeń kosztów.
Trump od dawna miał obsesję na punkcie wymiany starzejącej się floty Air Force One, chociaż wydawało się, że w środę jeden z nich będzie podróżować w jego zastępstwie.